지난 5월 22일 정부는 37개 정부청사 브리핑룸 및 기사송고실을 3개 합동 브리핑룸과 5개 단독청사 브리핑룸으로 통폐합하는 것을 뼈대로 한 ‘취재지원 선진화방안’을 마련해 국무회의에 통과시켰다. 청와대는 정부의 부처 기자실을 통폐합하는 이 방안을 계획대로 시행하겠다는 의지를 같은 달 24일 밝혔다. 실제로 30일 금융감독원 등에서 이미 기자들의 사무실 출입을 전면 금지하는 등 기자실통폐합추진이 사실상 가시화됐다. 이는 그동안 정부취재원과 기자간의 유착을 조장한다는 의혹을 사온 출입처와 기자실 제도를 개혁하겠다는 뜻으로 해석된다. 여기서 가장 문제가 되는 것은 취재실 통폐합이다. 실제로 외교부, 문화부 등의 기자실은 폐지돼 인근의 중앙청사와 과천청사 등에서 합동브리핑을 하게 됐다. 정부는 이러한 변화가 취재접근성 확대 및 글로벌 스탠다드에 부합한 개방형 브리핑제도 완성이라고 주장했다. 또 정부는 보도자료 설명 중심의 브리핑 대신 질의응답 중심의 브리핑을 실시할 것이며 주로 전자브리핑 시스템을 활용할 것이라고 설명했다. 국정홍보처는 5월 31일 기자실 통폐합에 총 55억원의 예산이 투입될 것이라고 밝혔다. 그러나 일부 언론과 정치권에선 기자실 통폐합 조치가 기자들의 출입을 지나치게 제한함으로써 국민의 알권리를 축소시키는 조치라며 반발하고 있다. 각 정당들은 6월 임시국회에서 통폐합 폐지 법안을 제출, 통과시키겠다는 입장까지 보이고 있다. 한국기자협회 소속 서울지역 37개 언론사 지회는 5월 31일 이번 조치의 즉각 철회를 요구하는 성명을 밝히고 청와대를 방문, 이를 전달했다. 변호사 단체인 ‘시민과 함께 하는 변호사들’ 역시 취재지원 선진화방안에 대해 “기자실 통폐합은 취재, 보도의 자유를 침해하고 국가권력에 대한 견제와 감시를 주내용으로 하는 언론의 고유 기능을 훼손하는 일”이라고 말했다. 이명박, 박근혜 두 유력 대선주자도 6월 1일 기자실 통폐합에 대해 반대목소리를 내며 이를 주도한 국정홍보처를 폐지하겠다는 입장을 분명히 했다. 두 후보는 정권을 잡으면 기자실을 원상복귀시키겠다고 말했다. 한편 시민들의 반응은 엇갈리고 있다. CBS가 시행한 설문조사 결과 ‘기자실 통폐합 조치가 국민의 알 권리를 침해하므로 반대한다’는 의견은 41.4%였으며 ‘언론사간 보도의 담합구조를 없애기 위해 통폐합에 찬성한다’는 의견 역시 28.9%에 달했다.
