프랑스 혁명의 현재적 의미

프랑스혁명 연구의 최근 동향을 이해하는데 매우 간편하면서도 훌륭한 길잡이라고 할 수 있다. 5명의 필자가 쓴 일종의 공동보고서인데, 이들은 모두 프랑스 파리제1대학교에 있는 ‘프랑스혁명사연구소’ 소속의 연구자들이다.

프랑스혁명은 단지 프랑스나 유럽만이 아니라 세계사적으로 ‘진정한 근대’의 출발을 알린 대사건이었다. 바로 그렇기에 프랑스혁명을 어떻게 보느냐에 따라 세계사나 ‘근대성’의 인식이 달라진다. 그러니까 프랑스혁명은 심지어 오늘날에도 각자의 정치적 정체성의 형성에 전략적으로 매우 중요한 역사적 위상을 갖는다. 그렇기에 프랑스 정부는 이미 제3공화정 초기인 1880년대부터 당시 소르본대학교에 프랑스혁명사 강좌를 개설하고 주임교수를 임명하여 혁명연구에 각별한 주의를 기울여왔으며, 세르나(Pierre Serna) 교수는 현재 그 강좌의 주임교수이며 프랑스혁명연구의 가장 주요한 연구자 가운데 한 사람이다.

프랑스혁명은 학문적으로 매우 중요한 전략적 위상을 갖기에 특히 혁명 발발 200돌(1989)을 전후한 시기에 참으로 격렬한 논쟁의 대상이 되었다. 그 결과 파리제1학교를 중심으로 하는 ‘고전해석’의 진영에 맞서 영·미학계와 프랑스의 퓌레(François Furet)를 중심으로 ‘수정해석’ 진영이 형성되었다. 이 책은 이런 논쟁의 흔적을 보여주는 동시에, 고전해석의 새로운 담당자인 세르나 교수 등이 수정해석이 제기한 여러 논쟁점들을 열린 자세로 수용하여 프랑스혁명 연구의 새로운 합의의 틀을 만들려고 고심하고 있음을 잘 보여준다.

독자들은 이 책을 통해 ‘현실사회주의’의 몰락과 신자유주의의 득세 속에서 프랑스혁명의 현재적 의미를 되살리려고 애쓰는 학문적 고투의 현장을 접할 수 있을 것이다.